母子家庭のいじめられっこであり、釣り船屋を親子で支えている少年・幕之内一歩が、後の世界チャンピオン鷹村守と出会いボクシングに開眼、鷹村と同じ鴨川ジムに入門して日本を代表する人気一流ボクサーとなっていく過程を、周囲の者たちとの交流、ライバルたちとの戦いを通じて描いてゆく。主人公のみならず脇役である仲間やライバル達の戦いまでも詳細に描いている点が特徴的であり、作者は「登場人物全員が主人公です」とコメントしている。

登場人物の多くにボクシングの歴史を彩った人物の姿が投影されており、一瞬の栄光を得ながらも世間的に無名でありつづける彼らをフィクションで再現した功績は大である。作者自身も実際にボクシングジムのオーナーで著名なプロボクサーたちと親交があり、マガジン誌上で若手を応援するコメントを載せるなどしている。

各話数はそれぞれ「Round.○○」という通し番号になっており、ファンブックでも「R109」といったように記されている。

発行部数は2008年時点で8000万部を超え、『週刊少年マガジン』を代表する看板漫画となっている。1991年（平成3年）度、第15回講談社漫画賞少年部門受賞。2008年9月現在、連載19年で単行本は現在86巻まで刊行され、以下続刊。総集編も31巻まで出ている。『釣りキチ三平』（単行本全65巻）を抜いて少年マガジン史上、最大の巻数であると共に『あぶさん』に次いで2番目に長く続いているスポーツ漫画となっている。

登場人物

ここでは主要人物を簡単に紹介する。他の人物、及び詳細ははじめの一歩の登場人物を参照。尚、一部キャラクターについては個別に記事があるのでそちらを参照のこと。

幕之内一歩（まくのうち いっぽ）
主人公。いじめられっ子であったが、鷹村との出会いで本当の強さを見つけるため、鴨川ボクシングジムに入門する。その後、様々な出会いと試合を経て日本フェザー級チャンピオンとなる。普段は釣り船「幕之内」で母親、寛子を手伝っている。嵐や竜巻を連想させる豪腕ぶりから、試合中にリングアナから風神と呼ばれる時もある生粋のインファイター。
鷹村守（たかむら まもる）
WBC世界ミドル級及び、元ジュニアミドル級チャンピオン（2度の防衛後返上）。計り知れない実力と豪放な性格を持ち合わせる本編最強のボクサー。一歩達、鴨川ボクシングジムのボクサーは彼との出会いでボクシングを始めている。実はリゾート企業「鷹村開発」の御曹司であったが、その性格の為か家族（作中では主に兄と）と不仲であった。
青木勝（あおきまさる）
一歩の先輩ボクサー。ラーメン屋で働きながらボクシングをしている。鴨川ジムのムードメーカー
木村達也（きむらたつや）
鴨川ジムの先輩で、常に冷静で一歩を陰で励ます存在。青木とは親友でライバル
鴨川源二（かもがわ げんじ）
鴨川ボクシングジムの会長で一歩や鷹村のセコンドも務める。現役時代は「鉄の拳」と呼ばれていた。練習は厳しいが、一歩達を大切に想っている。
宮田一郎（みやた いちろう）
東洋太平洋フェザー級チャンピオン。ボクサーであった父の意思を受け継ぐ為、幼い頃からボクサーとしての特訓を受けてきた。一歩とのスパーリングで敗れ川原ジムに移籍する。その後は一歩の永遠のライバルとなる。カウンターを得意としており、喰らった者がまるで雷に撃たれたかの様な凄まじい切れ味を誇るため、雷神とも呼ばれる生粋のアウトボクサー。

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